Ân xá là ơn Hội Thánh ban nhờ công nghiệp Chúa Giêsu, Đức Maria và các Thánh để tha các hình phạm tạm do tội gây ra và còn kéo dài sau khi tội đã được tha.

1. Muốn lãnh nhận Ân Xá phải chu toàn ba điều kiện này:

a) một là phải Xưng Tội, Rước Lễ cùng quyết tâm dứt bén khỏi mọi tội lỗi;

b) hai là phải cầu nguyện theo ý Đức Giáo Hoàng; và

c) ba là phải làm những việc mà Hội Thánh quy định để lãnh nhận Ân Xá. Nếu không hội đủ những điều kiện trên thì chỉ được hưởng ơn tiểu xá.

2. Có hai loại ân xá:

– Tiểu xá là ơn tha một phần hình phạt tạm.

– Đại xá (toàn xá) là ơn tha hết mọi hình phạt tạm.

Mọi tín hữu đều có thể hưởng ân xá, hoặc cho mình hoặc chuyển cầu cho những người đã qua đời.

3. Hình phạt do tội có 2 thứ:

– Tội nặng làm cho ta không được thông hiệp với Chúa nên không được hưởng hạnh phúc vĩnh cửu. Đây là hình phạt đời đời trong hỏa ngục. Khi lãnh nhận bí tích Giải Tội thì tội trọng được tha, hình phạt đời đời cũng được tha nhưng vẫn còn phải chịu một phần hình phạt tạm.

• • – Tội nhẹ cần được thanh luyện ở đời này hay đời sau trong luyện ngục trước khi được hưởng hạnh phúc với Chúa. Đây cũng là hình phạt tạm.
  • – Bí tích Giải Tội tha mọi tội trọng lẫn tội nhẹ, tha hình phạt đời đời nhưng hình phạt tạm vẫn còn.
  •  

Do đó, ân xá không nhằm tha tội (tôị trọng) nhưng chỉ tha các hình phạt tạm sau khi tội chúng ta đã được tha, vì Ân Xá thường đi kèm với việc Xưng Tội ngay trước hoặc sau đó.